– Спокойно! - он зажал мою голову коленями. Сказать, что было больно, значит ничего не сказать. Если выживу, то эта боль будет сниться мне в кошмарах. А он шептал: "Тише, тише… Сейчас пройдёт", - и зажимал мне рот ладонью. Не выдержав, я впилась в неё зубами. Он не попытался освободиться, только поморщился.

Стало легче. Боль осталась, но её уже можно было терпеть. Заставив себя разжать зубы, я глубоко вдохнула, во рту стоял вкус крови. Почему-то сладкой…

Лаин встал и замотал руку платком. Неуклюже пытаясь действовать одной он залез в карман и вытащил короткую рукоять, из которой тут же вылетело светящееся полотно лезвия.

– Молекулярный нож, - и вновь он ответил на незаданный вопрос. - Давай руки.

Я с трудом села и протянула руки. Морщась, Лаин разрезал цепочку наручников.

– Не трясись, а то отрежу что-нибудь, - он удерживал мои ладони повреждённой рукой. Орудуя ножом, он за минуту сумел разрезать браслеты, не оттяпав мне попутно кисти.

На месте, где были браслеты, запястья окольцовывали алые следы. Я попробовала дотронуться, и тут же ойкнула. Не смертельно, но…

– Перекидывайся. - Лаин явно предпочитал не тратить лишних слов.

Я послушалась и тут же об этом пожалела. В моём укрытии с трудом помещались двое людей…

– Я возвращаюсь в дом. - Лаин раздвинул ветки. - Постарайся не задерживаться и не упоминай… слышишь, не упоминай обо мне. Если ты проговоришься, кто тебе помог, мне конец. И не только мне. Поняла?

Я кивнула и выбралась вслед за ним. Лаин махнул рукой в направлении, куда отправились охотники. Я вновь мотнула головой.

– Пусть их смерть не будет милосердной… - бросил он мне в спину, и в голосе его было злорадство пополам с тоской.

Как ни странно, чувствовала я себя просто замечательно. Ничего не болело, нигде не зудело, голова была ясной. Только во рту стоял отчётливый привкус сладкой крови. Нервно подёргивая хвостом, я принюхалась, напомнив себе охотничьего пса.

Охотников не было ни слышно ни видно. Похоже, Лаин предусмотрел всё. Не верится, что они просто так пошли по ложному следу. Только вот когда он успел?

Предвкушая расправу, я, тем не менее, побаивалась, что среди охотников окажутся и хрисы. Надо было спросить у Лаина. Я не уверена, что справлюсь с кем-то, равным мне по силе.

– Чёрт, она нас провела! - раздалось слева. - Возвращаемся к той иве, она наверняка была там. Чёртов Лаин, вечно он приносит несчастье!

– Чего взять с такого растяпы? - примирительно заметил кто-то. - И слава Королю, что он такой. Нам только ещё одного претендента не хватает для того, чтобы воцарился хаос.

– Тихо ты! - заворчала Никка. Я глухо зарычала, услышав ненавистный голос. Ну сейчас она узнает… - Эй, Хрон, ты слышишь?

– Никка, это у тебя слух обострённый! Бот какой-то шляется по лесу, вот и всё… - Я могла представить себе его досадливое выражение и раздражённый взмах руки. И обиженное лицо Никки. - Возвращаемся!

Они шли прямо мне навстречу. Решив не тратить силы, я остановилась.

Первой из-за деревьев вышла Никка, её за собой тащил пёс, рвущийся с поводка. Хороший стаффорд, но трусливый: едва завидев меня, он заскулил и растерял желание броситься на добычу.

– Гор… Вот чёрт!

– Согласна. Твой персональный, личный чёрт. - Я кивнула и скрестила лапы на груди. - А теперь вспомни, что я тебе пообещала.

– Стреляйте же! - крикнула Никка, отпрыгивая за дерево. Я не стала дожидаться, пока её товарищи опомнятся и откроют огонь. Оттолкнувшись посильней я прыгнула, на мгновение почувствовав себя кузнечиком…

А потом были сладость крови во рту, попавшая в плечо пуля и обломанное жало на хвосте… И Никка, которую я держала за горло и прижимала к стволу дерева. Она была последней, я приберегла самое вкусное на десерт.

– Чёрт, Кимка, как ты перекинулась? Кто помог?!

Я лишь усмехнулась. Так я тебе и сказала, моя милая. Убить ведь тебя не получится, воскреснешь.

– Никогда не слышала о "берсерке"? - я оскалилась. - Тщательней надо было мою одежду проверять. Или ты думаешь, что я, с моей-то паранойей, не прячу в рукаве пару ядерных бомб?

Она хрипела и пыталась разжать мои пальцы, но тщетно.

– Давай же милочка… Давай… Похрипи для меня… - Я провела когтём по её щеке, оставляя кровавый след. - Давай… умри для меня. И учти, если я снова увижу тебя, я повторю. Снова и снова… Мне никогда это не надоест… Клянусь, ты дорого мне заплатишь!

– Это ты заплатиш-ш-шь… - умудрилась прохрипеть она прежде, чем рассыпалась в прах.

Я отряхнула лапы и зашагала обратно к дому. Пора получить ответы на мои вопросы. И, чёрт подери, я знаю, кто мне их даст.

– Итак, Первый, где же ты пропадал все эти годы и почему решил объявиться именно сейчас, да ещё на Перекрытии? Ты же всегда крайне нелестно отзывался о снах молодого мира?

Лаин поморщился, глядя на меня. Хотя я и успела переодеться в найденные в одной из гостевых комнат брюки и тунику, но всё равно видок у меня был ещё тот.

Анна сидела у постели мальчишки, до сих пор изображающего из себя умирающего лебедя, так что нам никто не мешал. Правда, хозяева часа через полтора могли вернуться, но Лаин заверил меня, что через час Толик окончательно оклемается и мы сможем уйти через портал, который он, конечно же, для нас выстроит. В любую точку Дрима.

– Первый? - задумавшись, я пропустила вопрос мимо ушей, так что ему пришлось повторить.

– Ты знал меня? - ответила я вопросом на вопрос.

– А почему ты спрашиваешь?

– Потому что не помню, идиот! - не выдержала я. - Я понятия не имею, кто ты такой и какого чёрта здесь происходит. Все мои знания - догадки, основанные на непроверенных фактах и допущениях. Я не знаю, кто ты! Да я и про себя почти ничего не знаю!

Лаин выслушал эту тираду с непроницаемым выражением лица.

– Да, раньше ты был поспокойней. - Он потер подбородок и осторожно переспросил: - Совсем ничего не помнишь?

– Совсем!

– Ублюдочная сука! - прошипел он и добавил ещё пару крепких выражений. - Значит, посмела! А я-то думал, почему это она совсем не опасается твоего возвращения, хотя знает, что ты быстро разберёшься с её так называемыми правами на трон! Ну ничего, посмотрим, сколько хрисов останутся ей верны, когда я пущу слух о том, что она принесла тебя в жертву! Да её же сторонники ей глотку за это порвут!

– Ты о ком? - Я округлила глаза, Лаин опять удивил меня, вот уж не ожидала обнаружить, что он может ругаться словно портовый матрос.

– О Королеве так называемой! - Он глубоко вдохнул и уже спокойней заметил: - Дело в том, что до сегодняшнего дня я, как и вся страна, пребывали в уверенности, что ты вот же тридцать два года лежишь в этом вашем целительном сне, так как при перевороте пытался защитить Короля и был тяжело ранен.